Los dos textos de Emmanuel Sieyès (1748-1836) que se recogen en este volumen hacen de él uno de los autores cuya lectura es imprescindible para comprender la Revolución francesa y los principios generados por ella. En el «Ensayo sobre los privilegios» (1788), Sieyès expuso la crítica de la sociedad vertebrada por el privilegio, estableciendo uno de los fundamentos del Estado de derecho: la necesidad de un gobierno sometido a unas leyes que obliguen a todos por igual, incluso al rey. «¿Qué es el Tercer Estado?» (1789) integra, en cambio, un proyecto de acción revolucionaria para transformar el gobierno antiguo (lo que algunos llaman Estado absoluto), sintetizando, en un momento de crisis, las aspiraciones del Tercer Estado respecto a su representación en la Asamblea. La presente edición, revisada a fondo y provista de una nueva introducción completamente actualizada, pasa a tomar como referencia la tercera de esta última obra, haciendo más fácil su lectura y manejo.