Ninguna teoría acerca del funcionamiento y estructura de la mente ha ejercido tanta influencia ni ha adquirido un estatus tan preponderante como la doctrina psicoanalítica, cuyas categorías y explicaciones no tardaron en convertirse en núcleo de un modo radicalmente nuevo de entender la realidad psíquica que ha marcado de forma notable el mundo moderno. Como muestra su «Autobiografía», la vida de Sigmund Freud (1856-1939) se confunde con el nacimiento y desarrollo de esas revolucionarias ideas y resulta inseparable de la «Historia del movimiento psicoanalítico», que da un testimonio imprescindible de los primeros pasos de un movimiento llamado a ser crucial en nuestra época.