En la novela que ahora da a conocer, Bryce nos ofrece una incursión sentimental en el mundo íntimo —incluso en los bajos fondos— de una acaudalada y muy limeña familia, los De Ontañeta Tristán, lo que le da ocasión para hacer trepidantes virajes hacia la novela negra que resuelve con dosis del más no humor e ironía. Odiándose amorosamente los descendientes de don Tadeo de Ontañeta pasan de mano en mano la oscura vara del poder, que mientras más oscura se cimbrea en las casonas del Centro de Lima, La Punta o el Olivar de San Isidro, más se estira y resplandece en los salones y bares del Club Nacional o del Lima Golf Club. En Dándole pena a la tristeza Alfredo Bryce logra el retrato tierno, violento, feroz e incluso inmisericorde de una familia que lo pierde absolutamente todo y cuyos últimos descendientes encarnan la más atroz decadencia de un linaje.