El pequeño, austero y frágil mundo de Manuel, un joven lector, está amenazado por la irrupción de un padrastro en casa y, por otro lado, la posible aparición de terroristas en la Arequipa de los ochenta. Leer novelas, en un inicio, le sirve para sustraerse de esa realidad. A punto de cumplir la mayoría de edad, enrolarse en el Ejército parece la mejor forma de eludir al padrastro y buscar ser un héroe en cuanto se enfrente al ?otro enemigo?. Sin embargo, el rumbo de su vida tomará un sentido no previsto.