Desde la época de los egipcios y los babilonios de la antigüedad, la observación, el estudio y la representación del cielo nocturno han supuesto un desafío para la humanidad, la cual se debatía entre el asombro que le causaba la fulgurante bóveda celeste iluminada por las estrellas y el deseo de conocer y de alcanzar una interpretación científica de lo observado. El ser humano ha aspirado a entender y a representar los secretos del cosmos. Pero ilustrar el cielo no era una tarea sencilla. El primer intento provino de los antiguos griegos, seguidos por los árabes en el siglo ix. Pero fue el siglo xvi el que marcó el comienzo de la «edad de oro» de la cartografía celeste, un periodo que asistió a la creación de obras maestras inigualables y que finalizó en el siglo xix, cuando el desarrollo de los telescopios modernos puso fin a los lazos que unían la mitología con los cielos e inauguró la era de la cartografía moderna.