Compuesta durante el reinado de Ludovico Pío, hijo y sucesor del emperador, la «Vida de Carlomagno» («Vita Karoli») es la primera biografía laica escrita en la Edad Media. Su autor Eginhardo («ca.» 770-840), importante y apreciado funcionario de la corte carolingia, escribió la obra en agradecimiento a la figura del biografiado, por el conocimiento de los hechos que relata y para mantener vivo el recuerdo «del más eminente, del mayor rey de esta época y sus insignes actos». Más allá de su inevitable carácter encomiástico, la obra es un documento histórico excepcional no sólo por la detallada información que ofrece sobre Carlomagno (tanto de su actividad política, militar y administrativa, así como asimismo de su persona, de la que hace un elaborado y minucioso retrato físico y psicológico), sino también por su controvertido capítulo 9, que da cuenta de la derrota del ejército franco en Roncesvalles.