Nació en Tacna, Perú el 12 de febrero de 1903 y murió en Lima el 29 de junio de 1980. Desde 1912 se establece en Lima, en 1919 ingresa a la Universidad Nacional de San Marcos, obteniendo en 1928 el grado de Dr. en Historia y en 1935 el de Dr. en Derecho. Fue docente en Historia de la República entre 1928 y 1954. En 1930 fue nombrado director de la Biblioteca Central de la Universidad y en 1931 obtiene una beca para estudiar organización de bibliotecas en EE.UU., y luego viaja a Alemania y España para continuar sus estudios de Historia. En 1935 asume la catedral doctoral de Historia del Perú en la Universidad Católica. En 1943 tras un incendio de la Biblioteca Nacional, se le nombra Director y construye el edificio que hasta hace poco la albergaba en el centro de Lima, crea también la Escuela de Bibliotecarios. Desde 1948 se dedicará especialmente a la investigación, logrando publicar una vastísima obra, entre cuyos libros principales figuran: En 1939 Historia de la República, obra de 16 v. y 1 de bibliografía, considerada la obra más importante de la historiografía peruana, varias veces reeditada; en 1929 La iniciación de la República, obra de 2 v. , libro que abarca las primeras décadas de la República y llega hasta 1840; entre 1931 y 1978 Perú, problema y posibilidad; en 1937 Historia del Derecho Peruano; en 1938 Literatura Inca; en 1947 Meditaciones sobre el destino histórico del Perú; en 1948 Chile, Perú y Bolivia independientes; en 1957 El Perú en la cronología universal 1776-1801; además de otras publicaciones que por espacio no se mencionan, cabe resaltar su última obra un ensayo póstumo, publicado en 1981, Sultanismo, corrupción y dependencia.